La scienza dietro il rilascio di acqua radioattiva a Fukushima Daiichi: Onde corte: NPR

EMILY KWONG, BYLINE: Stai ascoltando SHORT WAVE...

(SUONO DI MUSICA)

KWONG: ...Dalla NPR.

REGINA BARBIERE, PRESIDENTE:

Ehi, ONDE CORTE. Qui Regina Barber con una potente coppia di giornalisti, Kat Lonsdorf e Geoff Brumfiel della NPR. EHI.

KAT LONSDORF, BYLINE: Ehi.

GEOFF BRUMFIEL, BYLINE: Ciao a tutti.

BARBER: Quindi ti abbiamo portato nello show oggi perché hai seguito la centrale nucleare di Fukushima Daiichi in Giappone. È diventato notizia quando ha avuto diversi crolli in seguito al forte terremoto che ha innescato uno tsunami nel 2011.

(SONORA DEL MONTAGGIO)

GIORNALISTA NON IDENTIFICATO N. 1: magnitudo 8,9.

GIORNALISTA NON IDENTIFICATO N. 2: Le barre di combustibile sono ora esposte. E se rimangono così, potrebbero rilasciare radioattività.

GIORNALISTA NON IDENTIFICATO N. 1: È stato il quinto terremoto più grande della storia.

BRUMFIEL: Giusto. E la fusione di un reattore è altrettanto grave quanto sembra. Fondamentalmente, ciò significa che il combustibile nucleare all'interno del reattore diventa così caldo che inizia a sciogliersi e ad aggregarsi. E questo può portare a una reazione a catena fuori controllo.

LONSDORF: Sì. E così, per fermare la fusione, versarono enormi quantità di acqua sul combustibile nucleare fuso. E anche dopo tutti questi anni, devono continuare a farlo perché, anche se vengono smantellati, il carburante è ancora caldo. Ha bisogno di essere raffreddato.

BRUMFIEL: E c'è anche dell'acqua sotterranea che si è infiltrata nello stabilimento dopo l'incidente. Quindi tutta quest'acqua, fino a 350 milioni di galloni, si è accumulata sul sito.

LONSDORF: E il problema ora è che questi carri armati stanno esaurendo lo spazio.

BARBIERE: Non mi sembra una cosa buona.

LONSDORF: No. E hanno solo bisogno di un sistema per sbarazzarsene. Hanno passato anni a sviluppare un piano.

BARBER: E ora il Giappone ha iniziato a rilasciare l'acqua come parte di quel piano, giusto?

BRUMFIEL: Giusto. Giovedì hanno iniziato a rilasciare parte dell’acqua nell’Oceano Pacifico attraverso un tunnel sotterraneo.

LONSDORF: E devo dire che questo rilascio è una decisione controversa, sia su scala locale - si sa, i pescatori sono preoccupati che le persone siano diffidenti nei confronti dei loro pesci, ad esempio, andando avanti e danneggiando i loro affari - sia su scala internazionale.

BARBER: Quindi oggi nello show, mentre il Giappone rilascia acqua radioattiva negli oceani, passiamo alla scienza, a cosa c'è nell'acqua e perché alcuni sono scontenti che venga rilasciata. Sono Regina Barber e stai ascoltando SHORT WAVE della NPR.

(SUONO DI MUSICA)

BARBER: Ok, Geoff, possiamo iniziare dalle basi? Cosa c'è in tutta quest'acqua che rende la questione così complicata?

BRUMFIEL: Sì, beh, voglio dire, per cominciare, penso che sia giusto dire che i reattori nucleari sono normalmente ambienti molto controllati. E quindi parte di ciò che rende tutto questo complicato è che si tratta di un ambiente molto incontrollato. Abbiamo molto materiale nucleare e acqua che si mescolano insieme. E quindi quello che sta succedendo è che elementi radioattivi come il cesio-137 e lo stronzio-90 si dissolvono nell'acqua. Stanno fluttuando in giro. E sono molto pericolosi, francamente. Se entrano nell'ambiente, possono essere assorbiti da animali, piante e esseri umani. E col tempo, possono far ammalare le persone, praticamente provocargli il cancro. Possono rovinare l'ambiente e tutti i tipi di modi terribili. Quindi il governo giapponese ha impiegato anni a sviluppare un sistema per filtrare questi isotopi radioattivi. Si chiama Advanced Liquid Processing System, o ALPS in breve. E può prendersi cura di parecchi isotopi. Ma c'è un isotopo di cui non possono liberarsi, ed è il trizio. Il trizio è un isotopo dell'idrogeno e l'idrogeno fa parte di H2O. Fa parte dell'acqua stessa. Quindi non c'è modo di estrarre il trizio da quest'acqua. Ora, il trizio è presente naturalmente nell'ambiente. Non è l'elemento radioattivo più pericoloso in circolazione. Ha un tempo di dimezzamento di soli 12 anni a differenza, ad esempio, dell'uranio-235, che rimane in circolazione per 700 milioni di anni.