Suona l'allarme per l'USWNT dopo l'allarme Mondiale femminile: "Siamo molto fortunate"

Martedì la nazionale femminile degli Stati Uniti è riuscita ad ottenere un pareggio poco entusiasmante contro il Portogallo ai Mondiali femminili, sufficiente per raggiungere la fase a eliminazione diretta, ma che ha comunque preoccupato i giocatori

Il terzino della nazionale femminile degli Stati Uniti Crystal Dunn ha riconosciuto che la squadra era turbata dalla prestazione noiosa nello 0-0 contro il Portogallo ai Mondiali femminili di martedì. La squadra a stelle e strisce aveva bisogno di un punto per raggiungere la fase a eliminazione diretta, ma è quasi caduta quando l'attaccante portoghese Ana Capeta ha colpito il palo nei minuti di recupero.

Sono arrivati ​​secondi nel Gruppo E dietro all'Olanda, segnando solo quattro gol in tre partite, e ora affronteranno la vincente del Gruppo G negli ottavi di finale. Gli americani tentano di vincere il torneo per la terza volta consecutiva.

"In questo momento siamo molto fortunati ad avere un'altra opportunità", ha detto Dunn dopo la partita ravvicinata con il Portogallo.

"Onestamente, ci aspettiamo tanto da noi stessi", ha spiegato l'attaccante Alex Morgan. "Abbiamo standard elevati e volevamo arrivare primi nel girone. Ma questo Mondiale è pazzesco. Ogni Mondiale è pazzesco, ma questo soprattutto".

L'USWNT ha già dovuto affrontare critiche dopo il pareggio per 1-1 contro l'Olanda, quando è rimasta sotto per più di un'ora: il primo deficit in Coppa del Mondo femminile in 12 anni. Tifosi ed esperti hanno esortato l'allenatore Vlatko Andonovski a ruotare la sua squadra e utilizzare più sostituzioni. Eppure, anche con significativi cambi di formazione contro il Portogallo – ha portato Lynn Williams e Rose Lavelle nel suo XI – e cinque sostituzioni, gli americani hanno raccolto poco dell’energia offensiva che li ha spinti a vincere due titoli consecutivi di Coppa del Mondo femminile.

Andonovski ha ancora delle potenzialità in serbo. Potrebbe introdurre i centrocampisti Ashley Sanchez o Sofia Huerta per scuotere ulteriormente la squadra. Ma c’è una crescente preoccupazione che l’USWNT potrebbe non avere un’altra marcia. Dopotutto, sono crollati al terzo posto alle Olimpiadi di Tokyo due estati fa, difficilmente somiglianti a una potenza che tradizionalmente ha calpestato quasi tutti gli avversari.

Morgan, che ha iniziato nonostante l'ex stella dell'USWNT Carli Lloyd avesse detto che avrebbe dovuto essere eliminata, è stata una delle giocatrici che ha cercato di dare una svolta positiva alla partita del Portogallo. Almeno la squadra è sopravvissuta, ha sottolineato.

"Conosco questa squadra e so di cosa siamo capaci", ha detto Morgan. "Solo perché non è scattato tutto in ogni momento in campo, e non stiamo mettendo i gol in fondo alla rete, non significa che questi non siano i giocatori giusti per il lavoro. La fiducia c'è. Ora noi bisogna solo dimostrarlo sul campo."

Il centrocampista Lindsey Horan, una nota positiva del torneo, è d'accordo con la valutazione di Morgan. Ha aggiunto: "Dobbiamo trarne ogni piccolo aspetto positivo. Ovviamente siamo delusi dal modo in cui abbiamo giocato, ma ancora una volta il Portogallo è stato un avversario difficile e ci ha reso le cose davvero difficili".

Anche se Andonovski ha affermato che un addetto stampa filtra per lui i messaggi negativi della TV e dei social media durante il torneo, è consapevole della pressione personale che deve affrontare alla guida dell'USWNT. Niente di meno di un'apparizione in finale e probabilmente se ne andrà. Il contratto della 46enne scade dopo la Coppa del Mondo femminile.

Andonovski spera ancora che la vecchia magia dell'USWNT possa riapparire giusto in tempo. "Non è che non l'abbiamo mai fatto prima contro buoni avversari", ha detto. "Dobbiamo attenerci ai nostri principi. Dobbiamo attenerci al nostro modello e alla nostra filosofia."

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