Quando i torrenti diventano arancioni: il sito VinFast versa terra nei corsi d'acqua senza penalità

Questa foto mostra il bacino idrografico di VinFast in alto a sinistra, che cattura il deflusso dal sito di sviluppo vicino a Moncure. Il deflusso sta entrando in un torrente vicino, cosa non consentita. (Foto: Emily Sutton/Southwings)

Mentre venerdì scorso VinFast, l'azienda vietnamita di veicoli elettrici, ha inaugurato ufficialmente il suo stabilimento di produzione nella contea di Chatham, negli ultimi sette mesi l'azienda ha spostato cumuli di terra: terra che è entrata e ha danneggiato due ruscelli e almeno una zona umida , ma senza sanzioni da parte delle autorità statali di regolamentazione.

La sedimentazione nei corsi d’acqua è un problema serio. Esistono regole che regolano la quantità di sporco che può lasciare un sito di sviluppo ed entrare nei corsi d’acqua, perché i batteri possono fare l’autostop sulle particelle di sedimento, entrando nella fornitura di acqua potabile. I sedimenti in eccesso possono rendere più difficile per i servizi pubblici trattare e filtrare l’acqua potabile. E quando troppa terra entra in un corso d’acqua può uccidere la vita acquatica e rovinare o compromettere il suo habitat.

I corsi d’acqua interessati vicino al sito di VinFast confluiscono nel fiume Haw, un affluente del Lago Jordan, e nel fiume Cape Fear, tutti riserve di acqua potabile.

Le e-mail tra la guardiana del fiume Haw Emily Sutton e i funzionari statali, tra cui Richard Rogers, direttore della Divisione delle risorse idriche, e Toby Vinson, capo delle operazioni della Divisione delle risorse energetiche, minerarie e fondiarie, mostrano che il Dipartimento della qualità ambientale era a conoscenza del problema da gennaio. Tuttavia, a causa di interpretazioni legali sconcertanti, DWR e DEMLR affermano di non avere il potere di far rispettare la legge.

Il progetto VinFast di 1.300 acri richiede permessi statali e federali sulla qualità dell'acqua, sebbene nessuno dei due sia stato rilasciato mentre le domande sono in fase di revisione. I funzionari della DEQ hanno sostenuto che questa fase del progetto non richiede permessi per la qualità dell'acqua perché i lavori non influenzerebbero corsi d'acqua o aree sensibili. E se VinFast sta violando il Clean Water Act versando sedimenti nei corsi d’acqua, lo stato afferma che non si tratta di una violazione del permesso dello standard di torbidità, perché non esiste alcun permesso.

Per quanto riguarda DEMLR, può far rispettare la legge statale sui flussi che danneggiano i sedimenti, ma non sulla torbidità, ha scritto Josh Kastrinsky, portavoce della divisione, in una e-mail. Ciò significa che se gli ispettori statali vedono dello sporco lasciare un cantiere ed entrare in un corso d'acqua, possono denunciare l'azienda. Ma una volta che lo sporco entra nel ruscello, nel fiume o nel ruscello, DEMLR non misura la torbidità; questa è la giurisdizione di DWR.

Nel frattempo, i ruscelli stanno diventando arancioni e densi di argilla.

"Questo progetto è stato portato avanti frettolosamente senza permessi adeguati in nome della crescita economica", ha detto Sutton via e-mail a NC Newsline. "VinFast si presenta come un'azienda 'verde', che produce batterie per veicoli elettrici, ma non ha soddisfatto nemmeno i requisiti minimi per ridurre al minimo la distruzione dell'ambiente locale."

La contea di Chatham ha i propri requisiti di sedimentazione, ma lo stato ha rivendicato la giurisdizione sul progetto VinFast.

Il 23 marzo, i tecnici sul campo dell'Haw River Assembly hanno testato la torbidità dei corsi d'acqua. Una porzione di Shaddox Creek che si trova a mezzo miglio dal fiume Haw ha mostrato livelli di 132 NTU. Questa cifra è superiore di quasi il 270% rispetto al massimo legale di 50 NTU.

Un affluente che scorre da un lotto VinFast a Gulf Creek legge 364 NTU e 383 NTU in queste stesse date, secondo l'Assemblea del fiume Haw. Si tratta di oltre il 700% di quanto consentito dalla legge.

Coco ha riconosciuto che "lo scolorimento era evidente" e che "nonostante la ridondanza nelle misure di controllo dei sedimenti, gli scarichi dai bacini erano torbidi". Gli appaltatori del sito hanno concordato di provare nuovi modi per controllare i sedimenti, ha scritto Coco.

Nello stesso mese, l'Assemblea del fiume Haw campionò nuovamente Shaddox Creek. I livelli di torbidità erano almeno 800 NTU, 1.600% superiori ai livelli stabiliti dalla legge statale.

“Sto monitorando ancora una volta l'incredibile perdita di sedimentazione e i conseguenti livelli di torbidità nel sito VinFast. Sono completamente costernato dal fatto che a questo progetto sia stato permesso di continuare senza permessi per così tanto tempo, continuando a distruggere questi corsi d'acqua e le proprietà vicine dei proprietari terrieri che lo circondano", ha scritto Sutton. "Enormi quantità di superficie sono state completamente livellate e livellate."