I camion della flotta di etanolo ClearFlame verranno lanciati il ​​mese prossimo in Texas

Mentre la maggior parte degli sforzi di riduzione del carbonio nella Classe 8 continuano a concentrarsi su transizioni costose e complicate verso celle a combustibile completamente elettriche e a idrogeno, ClearFlame ha guadagnato silenziosamente terreno riducendo le emissioni attraverso motori ampiamente disponibili e infrastrutture di rifornimento.

La startup con sede a Chicago, fondata lo scorso decennio presso la Stanford University, ha attirato un notevole sostegno per la sua tecnologia, che consente ai motori diesel di diventare indipendenti dal carburante, anche se la grande spinta è l’etanolo E98.

Questo grado quasi puro di etanolo è disponibile presso i distributori di carburante in tutto il paese e può fornire alle flotte una rapida riduzione del 45% di anidride carbonica, una diminuzione del 90% di NOx e una diminuzione del 99% del particolato rispetto al diesel. ClearFlame riferisce inoltre che l'E98 può far risparmiare alle flotte 40 centesimi al miglio.

Questi risparmi sui costi si estendono anche al biodiesel e al diesel rinnovabile, ha affermato Ron Lamberty, direttore marketing dell’American Coalition for Ethanol.

“L’etanolo è meno costoso del biodiesel e del diesel rinnovabile anche dopo i RIN, e viene preso in considerazione il credito d’imposta di 1 dollaro al gallone per tali carburanti”, ha affermato Lamberty.

Mentre il diesel rinnovabile, il gas naturale rinnovabile e altri combustibili alternativi hanno continuato a ritagliarsi una quota maggiore di crediti nell’ambito del programma Low Carbon Fuel Standard (LCFS) della California, il co-fondatore e CEO di ClearFlame BJ Johnson ha sottolineato che l’etanolo rimane un attore dominante in questo spazio.

"Mentre politiche come LCFS incentivano i combustibili puliti come il diesel rinnovabile, il che rappresenta uno sviluppo positivo, l'etanolo rimane non solo il più grande generatore di credito nella storia di questo programma, ma anche il più grande riduttore di carbonio nei trasporti a livello nazionale", ha affermato Johnson. "ClearFlame ha scelto di collaborare con l'E98 per il nostro prodotto iniziale grazie alla sua disponibilità a livello nazionale e al vantaggio in termini di prezzo. L'etanolo è l'unico carburante rinnovabile su scala significativa, offrendo ai nostri clienti opzioni di rifornimento, un carburante a basso contenuto di carbonio e il costo totale di proprietà più basso."

Emissioni impressionanti, una fornitura di carburante abbondante e a basso costo e una conversione del motore relativamente a basso costo continuano ad attirare l’attenzione di importanti investitori e grandi flotte.

"Stiamo lavorando con cinque delle dieci principali flotte americane", ha affermato Kirk Roller, direttore operativo di ClearFlame.

I camion alimentati dalla tecnologia ClearFlame verranno lanciati il ​​mese prossimo in Texas per ulteriori test.

"Lavoreremo con alcuni dei più grandi vettori nei loro carichi diurni e in molti di questi casi percorreremo mille miglia al giorno", ha detto Roller.

E a differenza dei camion a emissioni zero, questi camion sono in grado di trasportare carichi di 80.000 libbre e di coprire la stessa distanza del diesel.

"Non abbiamo alcun problema in questo senso", ha affermato Roller riferendosi alla capacità di ClearFlame di aumentare le prestazioni del diesel. "Si tratta solo di garantire che possiamo dimostrare che la tecnologia ha la durata di un milione di miglia che le persone si aspettano da un motore diesel."

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Tra gli investitori e i sostenitori di ClearFlame figurano il fondo Breakthrough Energy Ventures di Bill Gates e l'ex direttore tecnico di Cummins, John Wall, che è membro del consiglio di amministrazione di ClearFlame. Roller ha aggiunto che "due delle tre più grandi società minerarie del mondo sono diventate investitori nell'ultimo round che abbiamo appena avuto. Abbiamo grandi investitori".

Un motore diesel Cummins X15 mostrato all'inizio di questo mese all'ACT Expo di Anaheim, in California, è stato convertito da ClearFlame per funzionare con etanolo E98. Tom Quimby Hanno anche il carburante, che è stata una sfida continua sia per le celle a combustibile a idrogeno che per i veicoli pesanti di Classe 8 camion elettrici.

Julie Blumreiter, co-fondatrice e responsabile della tecnologia di ClearFlame, ha affermato che con una produzione di etanolo di circa 16 miliardi di galloni all’anno, la disponibilità non è un problema.

"Se le persone dicono: 'Voglio qualcosa oltre al diesel', siamo come ad un passo e non a 10 passi in termini di ciò a cui possono accedere e di ciò che possono avviare prima", ha detto Blumreiter.